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Dre Ana Nikolic, neuropathologiste et chercheuse en oncologie de l’Université de Calgary, utilisera la nouvelle Bourse pour chercheurs cliniciens du Réseau des centres d’oncologie du Marathon de l’espoir pour améliorer la cartographie des glioblastomes, avec l’espoir de comprendre comment chaque cellule contribue à la résistance à la thérapie et à la récurrence des tumeurs.
« Au cours des dernières années, nous avons compris que le glioblastome est hétérogène et que différentes cellules de la tumeur modifient leur comportement et adoptent différentes identités pour échapper au traitement, mais nous ne savons pas pourquoi elles le font ni s’il existe des moyens spécifiques de les empêcher de le faire, explique la chercheuse clinicienne en début de carrière qui étudie cette forme mortelle de cancer du cerveau. Je veux cartographier l’état des cellules de glioblastome dans des tumeurs primaires et récurrentes afin de comprendre comment ces cellules tumorales se comportent dans différentes parties de la tumeur, comment elles interagissent avec les cellules non tumorales environnantes, et comment cela change une fois que la tumeur a été traitée. »
« En définitive, nous devons comprendre le fonctionnement de chaque cellule de la tumeur, afin de trouver de meilleurs moyens de les cibler. »
À l’aide d’échantillons prélevés sur des patients traités au sein du Consortium de recherche sur le cancer des Prairies, Dre Nikolic s’appuiera sur de nouvelles technologies et travaillera avec des experts de renommée mondiale du Consortium pour pousser sa recherche sur le cancer du cerveau. Grâce à ce soutien, elle pourra utiliser un éventail de techniques pour établir le profil de zones qui se trouvent à l’intérieur des tumeurs et autour, tout en employant des modèles de souris pour voir le rôle spécifique que jouent différentes cellules de glioblastome dans la croissance et la récurrence des tumeurs.
« Ces études aideront à comprendre comment le glioblastome se modifie pour échapper aux traitements actuels, à améliorer notre capacité à déterminer quels patients répondront au traitement et, nous l’espérons, à mettre au point de nouveaux traitements pour cibler les tumeurs récidivantes », explique Dre Nikolic, ajoutant que l’objectif global du projet est de jeter un nouvel éclairage sur un cancer qui demeure insaisissable pour les chercheurs depuis des années.
« En tant que neuropathologiste, je vois ces cancers toutes les semaines et cela me fend le cœur de savoir que nous avons si peu à offrir en matière de traitement, dit-elle. Il faut vraiment trouver un moyen d’apporter un nouvel espoir à ces patients. »
La bourse de 225 000 $ est répartie sur trois ans et l’Université de Calgary versera le même montant, pour un total de 450 000 $. Dre Nikolic fait partie des quatre premiers lauréats de la bourse.